念珠菌（Candida）是单细胞真菌，类似酵母菌一样的圆形、椭圆形或带有发芽生出的孢子，其大小如红细胞或略大。由于培养时个个孢子连接如同串珠或念珠，故有念珠菌之名。现知能引起人类或动物疾病的念珠菌有7种，其中以白色念珠菌致病性最强，约占95以上。
念珠菌是一种内源性真菌，健康人的口腔、阴道、消化道等处可以带菌，但不引起疾病。但是在某些条件下，可以转化